Nous avons récemment chiné un important lot de dentelles anciennes et nous sommes donc intéressées à leur histoire, au travail des dentelières.

Comme toujours, commençons par une définition : 
La dentelle est un tissu sans trame ni chaîne, généralement en fil de lin, soie ou nylon exécuté par les dentelliers(ères) à la main ou à la machine, à l’aide de points semblables ou non formant un dessin, à bords dentelés ou non.

Les premières dentelles à l’aiguille, appelées Epargne datent du 13ième sicèle, en Orient.
C'est la dentelle de Venise, en Italie qui fut considérée comme la première véritable dentelle. Les brodeuses vénitiennes, s’inspirant des modèles orientaux ont créé leur propres supports et travaillé au début à l’aiguille, et par la suite aux fuseaux. La dentelle Italienne devient alors un modèle pour toute l’Europe.
En France, à partir de 1664, Colbert, alors ministre des Arts et Manufactures accorde le privilège d'installation d'une manufacture royale de dentelle à Alençon pour fabriquer une dentelle à l'aiguille. Imitant le Point de Venise, cette dentelle atteint un tel perfectionnement technique et un rendu si délicat qu'elle obtient un succès immédiat en particulier à Versailles  et dans les cours d'Europe. 

La mécanisation fut introduite en Angleterre en 1809, par Heathcoat qui inventa le premier métier à tulle composé d’un système à bobines et chariot. En 1813, Leavers eut l’idée d’allier la technique Jacquard à ce procédé mécanique, et c’est ainsi que fut créée un véritable métier à dentelle, permettant de réaliser avec une liberté totale tous les motifs imaginables.
Les pièces détachées de ces métiers à dentelle arrivèrent, de façon clandestine, sur le sol français  à Saint-Pierre-lès-Calais dès 1809, à Caudry en 1820.

Au cours des siècles passés, les deux régions prédominantes de la production de dentelles, tant pour la renommée que la production, furent la Haute-Loire et le Nord-Pas-de-Calais.              
En France, les dentellières sont très localisées et les dentelles produites par un grand nombre de régions ont développé des spécificités uniques à chacune d'entre elles : Alençon, Argentan, Bayeux, Caen, Calais, Chantilly, Luxeuil, Mirecourt, Le Puy en Velay, Sedan, Valenciennes, Villedieu-les-Poêles…

Voici quelques photos : 

Depuis 2010, le point d’Alençon est inscrit sur la liste représentative du Patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’Unesco.

Pour comprendre le matériel dentelier, on vous conseille le site du chant des fuseaux :
http://www.le-chant-des-fuseaux.org/atelier/atelier.php?rub=atelC

Les fuseaux sont fabriqués à partir de différents bois et sont de beaux objets d’artisanat  
Hêtre, houx, troène, if, prunier, poirier, acacia, thuya, charme ….

Si vous souhaitez voir les plus belles dentelles et approfondir leur histoire, nous vous conseillons la visite : 

• du musée des Beaux-arts et de la Dentelle d’Alençon : http://www.visitalencon.com/musee-dentelle.htm
• du musée de la dentelle de Chantilly : https://www.chantilly-dentelle.com
• du musée des dentelles et broderies de Caudry : https://musee-dentelle.caudry.fr

Un dernier conseil :  
Les dentelles sont fragiles et doivent être traitées avec soin. C’est pourquoi nous vous conseillons, avant tout nettoyage, de les coudre à grands points sur un morceau de tissu. Ainsi protégées, mettez-les dans un sac de tissu, plongez-le tout dans de l’eau savonneuse, rincez et faites sécher les dentelles sans les découdre, vous ne les découdrez que lorsqu’elles seront parfaitement sèches.

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A bientôt - Les filles d'Allons Chiner